Abstract

This essay addresses the museum as a site of historical practice in relation to the study of material culture study and to practices of historical and cultural representation. In the first sense, the museum acts as a special kind of archive that calls for a set of professional skills for the direct study of objects and for engagement with powerful new theorizations of the historical agency of objects. In the second sense, the museum serves as a theatre in which historical legacies of colonialism and contemporary tensions can be rehearsed and negotiated. Although material culture study has been devalued in recent years, its importance has been renewed by the contemporary needs of Aboriginal communities to recover their heritages, and it should be regarded as integrally connected to the challenges of representation in the museum's exhibits and public programs. Through a series of case studies the essay urges the importance of taking both kinds of practices into account in the design of the numerous new museums that are making the first decade of the twenty-first century into a second 'museum age.'

Cet essai traite du musée perçu comme site de pratique historique en rapport avec l'examen de l'étude des cultures matérielles et avec les pratiques de la représentation historique et culturelle. Au sens premier, le musée est une sorte d'archives particulières, qui requiert un jeu de compétences professionnelles pour l'étude directe des objets et le travail d'élaboration de nouvelles théories convaincantes sur l'action historique des objets. Au sens second, le musée fait office de théâtre sur la scène duquel se jouent et se négocient les legs historiques du colonialisme et les tensions modernes. Bien que l'étude de la culture matérielle ait été dévaluée au cours des dernières années, elle a connu un regain d'importance dû au besoin actuel manifesté par les collectivités autochtones de recouvrer leur patrimoine, et il faudrait la voir comme intégralement liée à la question de la représentation dans les expositions et les programmes publics des musées. En se basant sur une série d'études de cas, cet essai souligne l'importance de tenir compte des deux genres de pratique lors de la conception des nouveaux espaces muséaux qui, par leur nombre, sont en train de faire de la première décennie du XXIe siècle une deuxième «ère du musée».

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